Depuis ses débuts modestes en 1994 à aujourd’hui, le groupe des écoles de formation à la plongée connues par les sigles SDI (Scuba Diving International), TDI (Technical Diving International) et ERDI (Emergency Response Diving International) forme une des plus grandes organisations de certification au monde. Aujourd’hui, avec des bureaux qui desservent plus de 100 pays, la société dépasse largement la vision dessinée sur une serviette en papier par ses fondateurs réunis autour d’une table de cuisine, il y a tant d’années. 

Comme pour beaucoup de sociétés, le concept à l’origine de l’organisation s’est développé par le constat d’un manque. Ce manque était la formation spécialisée dans ce que l’industrie appelle maintenant la plongée tech, et les fondateurs ont comblé ce manque en créant la première école de formation du groupe, Technical Diving International, en 1994. 

Technical Diving International était une des premières organisations de son genre. Son objectif est de fournir du matériel pédagogique et de l’enseignement dans des domaines spécialisés allant du Nitrox aux Recycleurs CCR en passant par la Plongée spéléo et la Plongée sur épaves. TDI propose aussi des formations dans la préparation des mélanges gazeux pour des plongées allant jusque 100 mètres de profondeur. 

Pendant le développement de TDI, il avait certaines différences importantes entre lui et ses concurrents qui étaient à l’avant-garde de la façon dont beaucoup de plongeurs apprennent à plonger aujourd’hui. Par exemple, TDI était au premier plan du mouvement pour faire accepter les activités tech par l’industrie de la plongée. Au début de la plongée tech, beaucoup de professionnels dans l’industrie pensaient que le plongeur moyen était incapable de gérer la planification expansée nécessaire à la plongée tech, et que l’activité comportait beaucoup trop de risques pour un non professionnel. TDI a compensé ces deux facteurs par un programme complet de formation comprenant des conférences, des publications et le matériel pédagogique TDI. Le plongeur moyen s’est rendu compte que les risques de la plongée tech pouvaient être réduits à un niveau acceptable et qu’il était tout à fait capable de réussir une plongée tech. Aujourd’hui, non seulement la plongée tech est acceptée au sein de l’industrie de la plongée, mais le Nitrox est la spécialité la plus étudiée au monde. 

Un autre événement clé dans l’histoire du TDI était son innovation en devenant la première organisation à promouvoir l’usage des recycleurs à circuit semi-fermé par des plongeurs sportifs. Cette ouverture a mené à l’utilisation de recycleurs à circuit fermé en plongée loisir et généré un tout nouveau marché. En bref, TDI a inauguré une avancée excitante dans l’industrie de la plongée, qui, aux yeux de beaucoup, l’a empêchée de poursuivre son déclin. 

En 1998, la demande des adhérents de TDI pour la création d’une section consacrée à la plongée loisir ne pouvait plus être ignorée et Scuba Diving International (SDI) a été créé. La raison principale de cette expansion était le plaisir qu’éprouvaient les instructeurs à traiter avec une organisation qui les écoutait, qui créait des programmes de formation rentables, taillés sur mesure pour les besoins et les envies du plongeur d’aujourd’hui. 

Comme TDI, SDI a fait un certain nombre de choses pour se distinguer des plus anciennes écoles de formation. Par exemple, SDI était la première école qui exigeait l’utilisation des ordinateurs par chaque plongeur et pour chaque plongée. Cette nouvelle norme était mise en place parce que tous les professionnels utilisaient (et continuent d’utiliser quotidiennement) des ordinateurs pour rendre leurs plongées plus sûres et plus agréables. Des recherches ont démontré que le plongeur moyen oublie comment utiliser des tables de plongée peu de temps après la fin de sa formation. Ce fait, lié aux avances faites dans leur fiabilité nous a convaincu que les ordinateurs étaient une option plus sûre que les tables. Les tables ne font pas partie de la formation de base d’un plongeur, mais peuvent être enseigné pendant n’importe quel cours. 

Une autre innovation révolutionnaire d’SDI était le développement d’une plateforme de formation en ligne. Permettre à un élève d’apprendre la théorie d’un cours de plongée en ligne plutôt que dans une salle de classe était une initiative osée, mais visionnaire. Actuellement, SDI est un de seulement quelques écoles qui offrent la possibilité d’apprendre en ligne et la seule organisation à proposer une formation continue. 

Leurs adhérents étaient maintenant satisfaits des options de formations en plongée technique et sportive avec TDI et SDI, mais réclamaient une formation plus spécialisée dans le secourisme, donc ERDI (Emergency Response Diving International) est né en 2000. ERDI était, et continue d’être, la seule formation de plongeur secouriste dispensée par une grande agence internationale de certification. Depuis sa création, ERDI a créé des programmes de formations pour des équipes de plongeurs aussi spécialisées que les pompiers du Chicago Fire Department, les policiers et diverses agences des Etats-Unis. 

En 2004, après 10 ans passés à développer leur société, les fondateurs de SDI/TDI/ERDI ont décidé de faire autre chose et l’ont vendu à un groupement d’investisseurs qui ont rapidement augmenté son potentiel. Les changements immédiats ont compris ses demandes d’adhésion et son accueil au sein du RSTC (Recreational Scuba Training Council) et du EUF (European Underwater Federation). L’appartenance à ces organisations était vitale pour SDI parce que ses normes étaient évaluées et trouvées justes et sûres par la concurrence. SDI a réussi son examen de passage et œuvre activement dans ces deux organisations pour aider à rendre le sport plus sûr pour davantage de plongeurs. D’autres changements sont venus avec une augmentation dans le nombre d’employés et une volonté de suivre toutes les avances technologiques pour faciliter les affaires des adhérents. 

Même si SDI/TDI/ERDI est considéré comme une des organisations les plus récentes dans l’industrie de la plongée, elle est aussi vue comme une des agences de certification les plus professionnelles et progressives. L’histoire de SDI/TDI/ERDI et sa réputation novatrice forment de bonnes fondations pour l’avenir. En écoutant ses adhérents et en créant des programmes rentables qui réduisent des risques à un niveau acceptable, l’avenir de l’organisation s’annonce bien.